◎張新文

      在我國傳統節日里，年，是影響力最大、活動(dòng)范圍最廣、儀式最也隆重的民俗活動(dòng)，其又有大年、小年之分，大年即春節；小年就是老百姓說(shuō)的“祭灶”（“祭灶節”的簡(jiǎn)稱(chēng)）。

      如果把年比喻為一幕大戲，冬至是人們剛剛邁起步伐準備趕去看大戲；臘八節則只是徐徐地拉開(kāi)序幕；接下來(lái)小年便粉末登場(chǎng)了，年味開(kāi)始越來(lái)越濃……那些在家的老人、婦女和孩子，都在掰著(zhù)指頭數日子，期盼在外面的親人早日歸來(lái)；那些在外的游子，雖然堅守自己的工作，心時(shí)常會(huì )飛到故鄉，下班后會(huì )整理回鄉的東西。

      祭灶，說(shuō)白了就是祭祀灶王爺，至于灶王爺有還是沒(méi)有，長(cháng)得啥樣子，這些都不重要，重要的是我們一代一代華夏兒女帶著(zhù)一顆感恩的心，把我們的民俗文化傳承了下來(lái)。而灶王（亦稱(chēng)灶君、灶王爺、灶火爺）的來(lái)歷有多個(gè)版本，既然是灶王，掌管火是其職責，所以“受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過(guò)”（清《敬灶全書(shū)》），照此說(shuō)來(lái)，每家一個(gè)灶王爺，豈不有多少個(gè)家庭就有多少個(gè)灶王爺乎？除非，灶王爺有分身術(shù)，再者，這一版本的灶王是男性。而《莊子》里把灶王女性化，著(zhù)紅衣，貌嫵媚，如果在時(shí)下走在鬧市，那也是回頭率最高的王者了。還有其他版本，如黃帝說(shuō)、炎帝說(shuō)、魏姓說(shuō)、張姓說(shuō)……所以，在我國灶王的民間版畫(huà)里，既有灶王，也有灶王奶奶（女性）。從諸多的版本，我們就明白了灶王是我國勞動(dòng)人民創(chuàng )作出來(lái)的。

     祭灶時(shí)間絕大多數地方在臘月二十三，也有臘月二十四過(guò)祭灶的，坊間有“官三民四蛋家五”一說(shuō)，即官府二十三過(guò)祭灶、老百姓二十四過(guò)祭灶、漁民則只能等到二十五才可以過(guò)祭灶。傳說(shuō)每年的臘月二十三灶王開(kāi)始帶上自己的日常記錄，去天宮玉皇大帝那里，匯報工作，直到初一五更才能返回人間，無(wú)外乎說(shuō)說(shuō)其管轄的這戶(hù)人家在凡間都做了哪些行為，善與惡如數呈報給玉皇大帝。人們期盼灶王能夠“上天言好事，回宮降吉言。”就用糖瓜和膠牙糖粘住他的嘴，以為這樣灶王就不會(huì )胡言亂語(yǔ)，玉皇大帝就不會(huì )給人間帶來(lái)災難了。祭灶是不分富人還是窮人的，有錢(qián)的燒燭高香，瓜果、零食、糖、甜食包子樣樣有；沒(méi)錢(qián)的沖灶臺磕個(gè)頭那也算敬了。我們小的時(shí)候，祭灶那晚父親會(huì )畢恭畢敬地領(lǐng)著(zhù)我給灶王上香，桌子上除了其他貢品外，還多了份特殊的禮物——一只活的大公雞，聽(tīng)大人說(shuō)讓灶王能夠認識我，保佑健康快樂(lè )地成長(cháng)。雖是美好祝愿，可孩提時(shí)代的我聽(tīng)大人們這么說(shuō)，還是有些驚恐的感覺(jué)。

      過(guò)去灶房（有點(diǎn)地方叫鍋屋）有灶臺、有水缸、燒鍋草，家家灶臺都會(huì )貼一張木板祭灶年畫(huà)，畫(huà)面有灶王和灶王奶奶，有的還會(huì )有雞和狗，畫(huà)的最上面有二十四節氣和主要節日與農事等。

     木板年畫(huà)里的狗和雞，與灶王奶奶有關(guān)。傳說(shuō)有個(gè)勤勞賢惠的妻子，卻被好吃懶做、游手好閑的男人嫌棄，他休了賢妻又娶了一個(gè)貌美如花的女子，只是該女子跟他一樣不務(wù)正業(yè)，若干年后窮得揭不開(kāi)鍋，美女棄他而去。為了生存，他只能以乞討度日。一年臘月二十三，他討飯討到一家富貴人家，發(fā)現主人竟是自己的前妻，他后悔莫及，惱羞成怒一頭撞死在前妻的灶膛上。人死了，一切的過(guò)錯也都過(guò)去了，前妻沒(méi)有棄置不管，和兩個(gè)兒子一起花花堂堂把他送下地，入土為安。在以后的每年臘月二十三，她都叫會(huì )畫(huà)畫(huà)的兒子畫(huà)一張父親的像，貼在灶膛上，然后擺上貢品，燒香祭拜。因為是在家里祭拜，當她走在村里人們問(wèn)她祭拜誰(shuí)時(shí)，她就說(shuō)祭拜灶王，人們都敬佩集聰明、勤勞、賢惠、節儉于一身的好女人，跟她學(xué)起了臘月二十三祭灶王的習俗。雞，食丈夫富有時(shí)浪費落地的飯粒而下蛋；狗，食丈夫花天酒地口吐污物亦守門(mén)。無(wú)疑，祭灶年畫(huà)也傳遞出勤勞和節儉是富裕美好生活的最好途徑。